По одному MIDI-кабелю можно одновременно передавать до 16 независимых потоков — или «каналов» — MIDI-информации:
Благодаря этому, появляется ряд важных возможностей:
1. Одно MIDI-устройств может управлять всеми остальными
Если настроить все MIDI-устройства на прием MIDI-команд только по определенному MIDI-каналу, можно будет управлять несколькими MIDI-устройствами от одного центрального MIDI-устройства, например, контроллера или компьютера:
2. Воспроизведение различных тембров с помощью одного MIDI-устройства
Мультитембральные MIDI-устройства способны одновременно воспроизводить несколько тембров. Воспроизведение каждого из тембров происходит с помощью MIDI-команд, принимаемых по определенному MIDI-каналу от контроллера или трека секвенсора:
В клавишных MIDI-инструментах обычно предусмотрена возможность разделения клавиатуры на зоны, каждая из которых может быть настроена на отдельный MIDI-канал, чтобы воспроизводить различные тембры.
По стандарту General MIDI Level 1, MIDI-каналы 1 — 9 и 11 — 16 воспроизводят стандартные тембры (128 тембров), а по каналу 10 воспроизводятся звуки стандартного набора ударных инструментов.