Аналоговая запись звука позволяет добиться очень высокого соответствия оригиналу, однако обладает и рядом недостатков, основным из которых является сложность обработки, хранения и тиражирования фонограмм. Кроме того, износ аналоговой фонограммы, который происходит при её хранении и воспроизведении, заметно влияет на качество звука.
В любом случае, вычислительная техника может обрабатывать только данные, представленные в двоичной форме, поэтому для загрузки в память компьютера для последующего редактирования, хранения, или просто воспроизведения, звук должен быть оцифрован.
Схематичное представление цифрового звукового тракта:
Где:
- Микрофонный предусилитель (Preamplifier) — усиливает электрический сигнал, получаемый с микрофона, до линейного уровня.
- Антиалиасинговый фильтр (Lowpass antialiasing filter) — подавляет высокочастотные (не воспринимаемые слухом) спектральные компоненты.
- Аналого-цифровой преобразователь (АЦП, ADC) — конвертирует аналоговый сигнал в цифровой.
- Устройство хранения/обработки (Memory).
- Цифро-аналоговый преобразователь (ЦАП, DAC) — конвертирует цифровой сигнал в аналоговый.
- Сглаживающий фильтр (Lowpass smoothing filter) — производит коррекцию аналогового сигнала.
- Акустическая система (Amplifier, Loudspeaker) — конвертирует электрический сигнал в звук.
Для аналого-цифрового и цифро-аналогового преобразования используются специальные микросхемы, т.н. АЦП и ЦАП (англ. DAC) :
8-канальный DAC Cirrus Logic CS4382 на звуковой плате Sound Blaster X-Fi Fatality