Первый магнитный звукосниматель в 1924 году сконструировал Ллойд Лоэр (Lloyd Loar), инженер-изобретатель, работавший в компании Gibson. А первая электрогитара для массового рынка была разработана Жоржем Бошамом (George Beauchamp) и Полом Бартом (Paul Barth), которые в 1931 г. начали её производство в сотрудничестве с предпринимателем Адольфом Рикенбакером. Эти инструменты (модель Rickenbacker Electro A-22) получили у музыкантов прозвище «frying pans» («сковородки»), поскольку их дека круглой формы была сделана из алюминия:
Гитара Rickenbacker Electro A-22
Принцип действия звукоснимателя электрогитары тот же, что и у электромеханического синтезатора: в магнитном поле, которое создается звукоснимателем, происходит движение проводника, в данном случае — колебание струны. Пока струна спокойна, магнитное поле стабильно, тока в катушке нет. Когда струна начинает колебаться, в обмотке катушки появляется переменный ток, который после усиления и обработки превращается в звук:
Rickenbacker Electro A-22 представляла собой электрическую «гавайскую» гитару, а электрогитары, похожие на те, которые используются сейчас, появились чуть позже. В 1936 г. компания Gibson выпустила на рынок электрогитару «в испанском стиле» — модель Gibson ES-150:
Калифорнийский изобретатель Лео Фендер владел собственной радио-мастерской, где в 1943 году создал один из первых прототипов гитары со сплошным корпусом из дуба. В 1949 году Фендер выпустил модель Esquire, позднее переименованную в Broadcaster, а затем в Telecaster:
